1. A eterna criança do mundo dos anfíbios.
O axolote (Ambystoma mexicanum) é uma salamandra aquática encontrada exclusivamente no Lago Xochimilco, no México. Esta criatura é única por apresentar neotenia — a capacidade de se reproduzir permanecendo na forma larval por toda a vida. Em vez de se metamorfosear em uma salamandra terrestre adulta, o axolote mantém suas brânquias, cauda em forma de nadadeira e estilo de vida aquático mesmo após a maturidade sexual.
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2. Uma aparência de ficção científica.
O axolote parece um cruzamento entre um dragão e um alienígena: tem um corpo alongado, uma cabeça larga, grandes olhos sem pálpebras e três pares de brânquias externas emplumadas que lembram “chifres” rosa ou vermelhos nas laterais da cabeça. Sua coloração varia do selvagem (preto e verde) ao albino, dourado e até lutino — completamente branco com olhos vermelhos. É por essa aparência que são frequentemente chamados de “monstros aquáticos” ou “peixes mexicanos ambulantes”.
3. Regeneração — um superpoder sonhado pelos cientistas.
O axolote é capaz de regenerar qualquer parte do corpo — pernas, cauda, olhos e até partes do cérebro e do coração — sem cicatrizes e com restauração completa da função. Além disso, não causa câncer, o que é particularmente surpreendente. Cientistas ao redor do mundo estão estudando seu genoma (10 vezes maior que o de um humano!) na esperança de aplicar esses mecanismos à medicina regenerativa — para o tratamento de ferimentos, queimaduras e amputações em humanos.
4. Por que não amadurece? Um mistério hormonal.
A neotenia é causada por uma deficiência do hormônio tiroxina, que em outros anfíbios desencadeia a metamorfose. Nas condições do Lago Xochimilco, onde o axolote evoluiu, a transição para a terra firme era desvantajosa — a água era rica em oxigênio e alimento. A evolução “escolheu” permanecer na água. No entanto, em laboratório, com a introdução de tiroxina, o axolote pode se metamorfosear para a forma adulta, mas isso encurta sua vida útil e reduz sua capacidade de regeneração.
5. Significado Cultural e Mitologia.
Na mitologia asteca, o axolote é a reencarnação do deus Soltlalauhqui, irmão do deus da chuva Tlaloc. Segundo a lenda, ele se transformou em salamandra para evitar o sacrifício. Os astecas também comiam o axolote — ele era descrito como “um peixe com sabor de frango”. Hoje, é o símbolo nacional do México e tema de memes, tatuagens e videogames.
