6. Recordes de temperatura — do zero absoluto à água fervente.
Tardígrados sobreviveram a -272°C (apenas 1 grau acima do zero absoluto!) e a +150°C. Quando congeladas, suas células não são destruídas graças ao açúcar trealose, que substitui a água e previne a formação de gelo. Quando aquecidas, as proteínas não são desnaturadas graças a moléculas protetoras especiais.
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7. O genoma da quimera — um viajante no tempo e no espaço. O genoma do tardígrado contém até 17,5% de DNA estranho — de bactérias, fungos, plantas e arqueias. Este é um recorde entre os animais. Cientistas especulam que, em seu estado de tun, eles “absorvem” DNA do ambiente e, ao se recuperarem, o integram ao seu genoma. Trata-se de transferência horizontal de genes, como nas bactérias. Talvez seja isso que os torna tão adaptáveis.
8. Não imortais — mas quase.
Apesar de todos os seus superpoderes, os tardígrados não são imortais. Em seu estado ativo, vivem por alguns meses. Em seu estado de tun, vivem por décadas, mas não para sempre. São vulneráveis à exposição prolongada ao oxigênio sem água, a certos produtos químicos e, claro, à destruição física. Mas, na natureza, são extremamente difíceis de matar — estão literalmente “em todos os lugares e sempre”.
9. Por que eles não dominaram o planeta?
Apesar de toda a sua resiliência, os tardígrados são lentos, pequenos e não agressivos. Não competem com organismos maiores, não formam colônias e não exibem comportamento complexo. Seu nicho é um microcosmo, onde são “sobreviventes” imperceptíveis, mas invulneráveis. A evolução priorizou a sobrevivência a qualquer custo, não a dominância.
10. Um símbolo de resiliência e esperança.
O tardígrado é a prova viva de que a vida encontra uma maneira de existir mesmo nas condições mais inimagináveis. Ele inspira cientistas, escritores de ficção científica e filósofos. Talvez tais organismos sejam os primeiros a povoar outros planetas — como “mensageiros” da vida na Terra. Por enquanto, eles nos lembram: mesmo os menores e mais discretos podem ser os mais poderosos.
